Als der britische Designer Russell Pinch 22 Jahre alt war, verbrachte er eine Nacht im Sarabhai House, einer modernistischen Villa, die vom französisch-schweizerischen Architekten Le Corbusier entworfen wurde und in einem 20 Hektar großen Park in Ahmedabad, Indien, liegt. Das 1955 fertiggestellte, ansonsten strenge Gebäude aus Ziegel, Beton und Putz verfügt über eine 14 Meter lange Betonrutsche, die von einer Terrasse im ersten Stock hinunter zum darunter liegenden Swimmingpool führt. Pinch, der damals auf seiner ersten Auslandsreise war und als Assistent des britischen Designers Terence Conran, einem Freund der Familie Sarabhai, arbeitete, war fasziniert. „Die indischen Textilien und Teppiche, die auf diesem Meisterwerk aus Beton lagen, und draußen der Dschungel – ich war überwältigt“, erinnert er sich. „Ich weiß noch, wie ich dachte: ‚Eines Tages möchte ich in einem Haus wie diesem leben.‘“
Der mittlerweile 53-jährige Pinch hat sich diesen Traum mit seinem neuesten Projekt so gut wie erfüllt: eine ehemalige Eisfabrik im Südwesten Englands, die er gemeinsam mit seiner Frau und Geschäftspartnerin Oona Bannon (53) in ein facettenreiches Wochenendhaus für ihre Familie im Midcentury-Stil verwandelt hat. Das Haus liegt in einem üppigen Tal in Devon, einer Grafschaft, die sowohl für ihre ungezähmten Moore als auch für ihren traditionellen Nachmittagstee bekannt ist, und verkörpert die Eleganz und Wärme von Pinch, dem Möbel- und Beleuchtungsunternehmen, das das Paar 2004 gemeinsam gegründet hat. Inspiriert von den minimalistischen Formen skandinavischen und britischen Designs der georgianischen Ära und unter Verwendung traditioneller, langlebiger Materialien schafft das Unternehmen zeitlose, schlichte Stücke: eine Version eines englischen Cricket-Tisches aus dem 18. Jahrhundert mit schlanken Beinen aus schwarzem Nussbaumholz; ein handgefedertes Sofa mit zierlichen Eichenbeinen und gerollten Armlehnen.
Auch das Haus in Devon besticht durch eine ausgewogene Mischung aus klaren Formen, schlichten Materialien und vereinzelten luxuriösen Akzenten. Pinch stieß 2013 auf das Inserat für diese Immobilie. Zum Grundstück gehörten eine baufällige Scheune aus Lehm und die Baugenehmigung für ein Haus; es war eines von drei Grundstücken, die von einem geschäftstüchtigen Milchbauern veräußert wurden, der kürzlich sein Eiscreme-Geschäft verkauft und den britischen Architekten David Kohn beauftragt hatte, Entwürfe für die Umwandlung mehrerer mittlerweile ungenutzter Gebäude in eine Wohnanlage zu erstellen. Ihr Interesse war geweckt, und Pinch und Bannon machten sich auf den Weg, um sich das Anwesen anzusehen, nur um zu erfahren, dass bereits ein Angebot angenommen worden war. Während der vierstündigen Rückfahrt zu ihrem viktorianischen Reihenhaus in Südlondon, das sie mit ihren beiden Töchtern Ada (18) und Floris (17) teilen, redeten sie sich ein, dass es ohnehin ein zu großes Unterfangen gewesen wäre – und dass der Standort für Wochenendausflüge zu weit entfernt war. Doch einige Tage später erhielten sie einen Anruf: Der Landwirt hoffte, dass das Paar seine Vision respektieren würde, und lud sie ein, ein Gegenangebot abzugeben. „Wir sahen uns an und sagten: ‚Ja, bitte‘“, erinnert sich Pinch.
Nach zwei Jahren des Austauschs mit Kohn entstand ein Entwurf für ein 223 m² großes Haus mit vier Schlafzimmern, das in U-Form um einen zentralen, japanisch inspirierten Innenhof angeordnet ist. Ein Flügel sollte die alte Scheune – die vermutlich aus der Zeit um 1600 stammt und einst die Eisfabrik beherbergte – einbeziehen und zwei Schlafzimmer beherbergen. Die neuen Elemente, bestehend aus einem offenen Wohnbereich und zwei weiteren Schlafzimmern, sollten mit lokalem rotem Stein verkleidet und mit überdimensionalen, betongerahmten Fenstern versehen werden, die einen unverbauten Blick auf die umliegende Felder bieten. Das Dach und der Schornstein würden mit wiederverwerteten roten Ziegeln eingefasst. Für die Böden, Treppen, Regale und Einbauten wählten Pinch und Bannon honigfarbene, leicht gebleichte Douglasienbretter, die sie beim dänischen Hersteller Dinesen bestellten und größtenteils selbst verlegten. „Es war wie das schlimmste Puzzle Ihres Lebens“, sagt Pinch. „Und eigentlich ist es ein Weichholz, das ich einem Kunden nicht empfehlen würde. Aber wir mögen die Patina und die großen Astlöcher, die ihm so viel Charakter verleihen.“
Bis 2019 hatte das Paar einige Räume provisorisch eingerichtet – mit Prototypen aus ihrem Londoner Laden, der Anfang des Jahres eröffnet worden war, und Secondhand-Möbeln aus Antiquitätengeschäften in der nahegelegenen Stadt Ashburton. Trotz ihrer anfänglichen Bedenken wegen der Entfernung zu London begannen sie, jedes zweite Wochenende dorthin zu fahren. „Wir mussten wirklich hier sein, um zu verstehen, wie wir uns das Gefühl hier vorstellen“, sagt Bannon. Doch eines Nachts im November, als das Haus fast fertig war, wurden die beiden durch ein lautes Knacken geweckt. Starker Regen hatte eine Sturzflut ausgelöst, und nicht nur stand ihre Küche meterhoch unter Wasser, sondern der gegossene Betonboden hatte sich angehoben und gewölbt, sodass der Esstisch die Deckenlampe berührte. Pinch und Bannon verbrachten die nächsten Wochen damit, das Grundstück trockenzulegen. Im folgenden März trat Großbritannien in den ersten seiner Covid-Lockdowns ein, während dessen die ursprünglichen Bauunternehmer des Projekts Insolvenz anmeldeten.
Nach diesen Turbulenzen wandten sich Pinch und Bannon zur Beruhigung wieder einem kleinen Modell des Hauses aus Balsaholz zu, das Pinch während der Planungsphase angefertigt hatte. „Es stand symbolisch für unsere Absicht“, sagt Bannon. „Es ging immer um das Versprechen auf etwas in der Zukunft, nicht um sofortige Befriedigung.“ Und so ließen sie sich auch nicht beirren, als ein Gutachter, der die Trümmer begutachtete, scherzhaft vorschlug, das Paar solle die Küche in ein Schwimmbad verwandeln. Sie verlegten ein komplexes neues Pumpensystem unter der Küche, gossen den Boden neu und begannen langsam, ihr Haus wieder aufzubauen. „Wir waren so sehr darin vertieft, dass wir es nicht scheitern lassen konnten“, sagt Pinch. „Es war mehr als nur ein Haus.“
Heute gelangen Besucher:innen über einen mit Steinplatten gepflasterten Weg zum Haus, der den üppigen Küchengarten des Anwesens – bepflanzt mit Kohl, Fenchel und Brokkoli – durchquert und zur Eingangstür aus Edelstahl führt, eine Anspielung auf die landwirtschaftliche Vergangenheit des Grundstücks. Mit großzügigen Glasflächen, die die verschiedenen Gebäudeteile miteinander und mit dem dahinter liegenden Garten verbinden, ist das Gebäude ein eindrucksvolles Spiel mit der Perspektive. Neben dem Sarabhai House, das die Betonböden und geometrischen Formen des Hauses inspirierte, ließen sich Pinch und Bannon von Turn End leiten, einem modernistischen Haus aus den 1960er Jahren im Südosten Englands, das vom britischen Architekten Peter Aldington entworfen wurde. Dieses Gebäude, das sich durch schlichte Innenräume und üppige Außenbereiche auszeichnet, überzeugte das Paar davon, die Betonsteinwände der neuen Anbauten ihres eigenen Hauses unverputzt zu lassen, riesige Fenster einzubauen und einen üppigen Garten anzulegen. „Es dreht sich alles um die Aussicht“, sagt Oona. „Von jedem Zimmer aus sieht man, wie alles wächst.“
Die Kombination aus Beton und Glas könnte streng wirken, doch das Paar hat diesen Eindruck durch mit Schaffellen bedeckte Samtsofas, Binsenmatten und Regale mit japanischer Keramik und chinesischen Geldpflanzen in Töpfen gemildert und so einen Raum geschaffen, der einladend und sehr persönlich wirkt. Die Möbel sind größtenteils Eigenentwürfe, doch es gibt auch das eine oder andere Vintage-Stück, darunter einen Rex-Stuhl aus den 1950er Jahren des slowenischen Designers Niko Kralj, ein Fundstück von einem französischen Flohmarkt, das nun im Wohnzimmer steht. An einer Küchenwand hängen geflochtene Körbe aus Griechenland, und über dem Esstisch sowie im Badezimmer im Obergeschoss hängen farbenfrohe abstrakte Gemälde der polnisch-schwedischen Künstlerin Agnieszka Barlow, einer Freundin des Paares, die sie auf einer Ausstellung ihrer Werke im Pinch Store in London erworben haben.
Von der alten Scheune, in der die Töchter des Paares ihre Zimmer haben, führt ein breiter, fensterreicher Flur am zentralen Innenhof vorbei zum offenen Hauptwohnbereich. Ein paar Stufen tiefer führen eine Bibliothek und eine Sitzecke mit einer beeindruckenden hohen Decke und einem eingelassenen Kamin hinunter zu einer versenkten Küche und einem Esszimmer, wo Ende Mai goldenes Licht durch eine durchgehende Fensterfront strömt und den Blick auf eine etwa 4000 m² große Wildblumenwiese freigibt, die sich hinter dem Haus bergauf erstreckt. In den Schlafzimmern und im Badezimmer im Obergeschoss rahmen Panoramafenster den Wald und den Obstgarten dahinter ein. Das Paar arbeitete bei der Gestaltung des Grundstücks mit dem britischen Landschaftsarchitekten James Hamilton zusammen und pflanzte fast 3.000 Pflanzen und mehr als 500 Bäume, darunter Traubeneichen, Feldahorne, Ziegenweiden, Walnussbäume und Vogelkirschen.
Die Urlaube und langen Wochenenden in diesem Haus haben dem beruflichen Schaffen des Paares eine sanftere, ungezwungene Note verliehen. Der runde „Roden“-Tisch aus Eibenholz ihres Unternehmens, von dem einer die mit Douglasie getäfelte Bibliothek des Hauses prägt, hat ein massiveres Profil als die meisten Entwürfe von Pinch und wurde speziell für diesen Raum entworfen – ebenso wie die große, kugelförmige „Soren“-Laterne aus Pflanzenfasern, die darüber hängt. Pinch und Bannon beschreiben ihr Haus als „freundlich“ und „sanft“, und das langsamere Lebenstempo, zu dem es einlädt, mit seinen gemütlichen Ecken zum Lesen und Tagträumen, wirkt beruhigend. Die Tage hier beginnen mit Spaziergängen zu einer nahegelegenen Bucht zum Schwimmen, gefolgt von einem Mittagessen mit Meeresfrüchten auf der erhöhten Terrasse, und enden mit einem entspannten Abendbad in der gusseisernen Roll-Top-Badewanne. „Die Zeit“, sagt Bannon, „bekommt hier eine ganz besondere Qualität.“
